Sunnuntain kävelyretki niissä perinteisissä peltomaisemissa

Aamun jumppatunnin jälkeen pakattiin eväät ja termari reppuun ja suunnattiin auton nokka kohti Warwickshireä. Warwickshireen kuuluu mm. Coventry, jossa käyn päivittäin töissä ja luulen tämän olevan osasyy ettemme ikinä suuntaa viikonloppuisin näille alueille. Tuota motarinväliä tulee arkena kulutettua jo ihan liikaa jotta niitä samoja maisemia jaksaisi vielä viikonloppuisinkin ihmetellä. 

Päätettiinkin kuitenkin ryhdistäytyä ja lähteä tutkailemaan, tuolta nimittäin löytyy paljon kivoja paikkoja joten ei ole mitään syytä vältellä seutua! Tuolta alueelta löytyy myös todella hulppeita taloja ja se on yksi minun ei niin salaisista intohimoista, eli vaan ajelu ympäriinsä ja hienojen talojen ihaileminen...Ja tuolta niitä löytyy vaikka millä mitalla! Siis sellaisia kunnon isoja maalaiskartanoita joita välillä ei edes näy koska tilalla on niin isot portit että tälläiset uteliaat erkit eivät näe minkälainen talo sieltä porttien takaa löytyy. 

Parkeerattiin auto National Trust paikan pihaan ja ihmeteltiin ensin kaunista Baddesley Clinton taloa ja puutarhaa joka on juuri National Trustin omistuksessa. Todella kaunis talo ja varmaan kesäaikaan ihana piknik-paikka! Saimme häälahjaksi kirjan jossa listataan Brittien saarten 100 uniikkia kävelyreittiä ja meidän alueelta löytyykin niitä aika monta. Tämä reitti jonka me kävelimme (hieman reilu 10 km) oli yksi niistä. Ja hyvä reitti se olikin, tosin me vedettiin hieman löysin rantein ja eksyttiin pikkasen siltä polulta joka meidän piti oikeasti ottaa. Joten sovellettiin hieman ja lopputuloksena käveltiin varmaan lähemmäksi 15 km ympäri peltoja, maaseutua ja metsää...

Positiivinen yllätys oli törmätä tähän upeaan kartanoon jonka luulimme ensin olevan koulu mutta lisätutkimukset osoitti että se taitaakin olla joku hotelli ja spa-yhdistelmä. Kelpaisi tuollaisessa paikassa yöpyä!

Päivä oli todella kaunis, ja siinä kun istuttiin kaatuneen puunrungon päällä nauttimassa kaakaot oltiin todella tyytyväisiä taas että tuli lähdettyä. Ei ole parempaa tapaa viettää sunnuntaita kun pitkä kävelyretki maaseudulla (ja uteliaiden heppojen näkeminen)jonka kruunasi kunnon myöhäinen sunnuntailounas paikallisessa maaseutupubissa. 

Kotiin päästyämme ollaankin vain löhötty sohvalla ja taisteltu väsymystä vastaan. Sitä se kaikki raitisilma teettää!

Kesäretki Oxfordiin

Myönnän että otsikko on hieman hämäävä. Sana kesäretki tuo minulle mieleen upean auringonpaisteen, piknikit, terassilounaat/kahvit  ja nenällä nököttävät aurinkolasit. Ja nuo mielikuvat eivät ehkä ihan toteutuneet kun lähdimme Oxfordiin. Tosin aurinkolasit minulla oli nenällä mutta ne nökötti siinä vain piilottamassa kamalasta heinäallergiasta kärsiviä silmiä. 

Noh, oli meillä kyllä siis todella kiva kesäretki vaikka keli olikin vähän mitä oli. Täällä on viimeiset kaksi viikkoa satanut vettä kuin saavista kaatamalla, jopa niin paljon että Birminghamin tiet ovat ihan kunnolla tulvineet. Joten kesäfiilis on ollut suoraansanottuna vähän hakusessa. Tätä viikonloppua varten oltiin kuitenkin jo suunniteltu että tehtäisiin kesäretki Oxfordiin (jossa ei olla ennen käyty) jotta saataisiin vähän ns. sitä kuuluisaa kesäfiilistä pintaan! Koska jos odottaa sateen lakkaamista, niin siinä saakin sitten hetken odotella!

Ja onneksi muuten lähettiin! Koska vaikka pilvet olivat synkkiä niin koko päivänä ei satanut pisaraakaan vettä! Oltiin siis hyvinkin onnekaita ja hyvä kesäretki saatiin aikaiseksi. Meiltä ajaa Oxfordiin n. 1,5 tunnissa mikä on ihan passeli ajoaika kun puhutaan päiväretkestä. Ja Oxfordistakin sai ihan kivan kuvan pelkästään päivässä. Tosin me oltiin aika laiskoja eikä päästy lähtemään vasta kun myöhemmin joten perillekin päästiin vasta puolenpäivän maissa.

Meillä ei ollut mitään tarkkaa suunnitelmaa mitä tehdä Oxfordissa muuta kuin vain kävellä ympäriinsä, tutkia kaupunkia ja ottaa rennosti. Oletin Oxfordin olevan samanlainen rento ja kaunis yliopistokaupunki kun sen "kilpailija" Cambridge ja jollain tapaa se olikin. Vaikka Oxford tuntuikin paljon isommalta ja isommalle alueella levittäytyneeltä kuin Cambridge.

Oltiin saavuttu Oxfordiin kuitenkin juuri lounasaikaan, joten päätimme ensin etsiä käsiimme Covered Market joka on nimenmukaisesti paikallinen kauppahalli josta löytyy ruokakojuja ja muuta shopattavaa. Kierreltiin ympäriinsä katsomassa valikoimaa ennenkuin päädyttiin ottamaan mukaan smoothiet tästä supersöpöstä kojusta. Tosin siinä iski valinnan vaikeus koska vaihtoehtoja oli varmasti ainakin 50 kappaletta!

Pikaisen smoothie hetken jälkeen käveltiinkin enemmän sinne yliopiston suuntaan mistä kuvitelimme löytyvän enemmän niitä vanhoja ja kauniita rakennuksia. Ja sieltähän niitä löytyi vaikka millä mitalla. Kauniita sisäpihoja, yliopiston omia asuntoja, kanavia ja ihanan näköistä opiskelijaelämää. Ja niitä söpöjä kahviloita! Käytiinkin nauttimassa vielä iltapäiväteet hyvän skonssin kera koska ei se smoothie ihan nälkää vienyt!

Kuten Cambridgessä, myös Oxfordissa voi ns. "punttailla" mutta omaan silmään Oxfordin kanavat eivät näyttäneet yhtä kivoilta, tai ehkä me liikuimme vain väärällä alueella! Tällä kertaa päätimme jättää veneet muille ja sen sijaan etsimme Christ Church collegen käsiimme. Kyseessä on siis nimenomaan se college jonka ruokasali toimi inspiraationa Harry Potter-leffoihin ja mekin pääsimme (suolaista pääsymaksua vastaan) kurkistamme Collegen Main Halliin joka on kuulemma vieläkin aktiivikäytössä. Ihan kiva ruokasali ja tuli kyllä kieltämättä aika pottermaiset vibat!

Oxford kyllä ihastutti suloisilla pikkuliikkeillä ja kahviloilla! Meillä oli oikein mukava päivä ja saatiinpa se piknikin vielä aikaiseksi päivän päätteeksi kun haimme take away sushit mukaan ja menimme läheisen puiston penkille syömään ne. Aika hyvä kesäpäivä siis kaikenkaikkiaan vaikka aurinko ei näyttäytynytkään!

Ludlow - Englannin söpöintä kylää etsimässä

Viime viikonloppu oli täällä Englannissa ns. pitkä vkl eli saimme myös maanantaina vapaata, mikä on aina kivaa! Tämän ja vapun kunniaksi saimmekin minun vanhemmat visiitille tänne meille Englantiin koko viikonlopuksi. Tärkeintä oli tietysti viettää aikaa yhdessä mutta sen lisäksi yritettiin keksiä kivaa ja hyvin "englantilaista" tekemistä viikonlopun ajaksi. Koska sekä omasta että vanhempieni mielestä englantilainen maaseutu on kovin kaunista, päätimme ottaa yhdeksi missioksemme lauantaina etsiä Englannin söpöimmän kylän. Tai no, ei ehkä sitä söpöintä kylää (koska kuka osaa edes rankata näitä kaikkia täältä löytyviä suloisia kyliä paremmuusjärjestykseen?) mutta ainakin yhden todella söötin kylän.

Jostain syystä meidän tulee harvoin lähdettyä miehen kanssa tutkimaan mitään paikkoja jotka sijaitsevat meistä suoraan länteen. Jotenkin ajattelemme aina vain että siellä lännessä sijaitsee Birmingham (jonka suuria faneja ei olla) ja kaikki paikat Birminghamin länsipuolella on taas liian kaukana. Mutta ei ne nyt todellisuudessa ole liian kaukana. Turhaan ollaan niin ajateltu. Pienen googlettamisen tuloksena löydettiin pikkuinen kaupunkin nimeltä Ludlow Shropshiressä joka on rankattu yhdeksi Englannin söpöimmistä kaupungeista. Kuulosti hyvältä, sinne siis!

Itse ajomatka tuonne oli jo sen arvoista, sillä vaikka hetki ajettiinkin motaria pitkin mutta suurimmaksi osaksi loppureitti kiemurteli mutkaisia ja kauniita pikkuteitä pitkin. Iskä ei tosin ehkä arvostanut näitä pikkuteitä kovin paljon, hän kun oli se joka päätyi ratin taakse. Pikkutiet ja niiden varrelta löytyvät söpöt kylät mahdollistivat sen että tehtiinkin yhtäkkiä ensimmäinen stoppi koska ajettiin todella karismaattisen Much Wenlock-nimisen kylän läpi ja päätettiin tutkia sitä hieman tarkemmin. Much Wenlock oli juuri sellainen kylä joka ei todellakaan vaikuttanut koollaan mutta se oli sitäkin sympaattisempi. Ja kaikki kylän asukkaat tunsivat toisensa ja meidät selvästi huomattin heti ulkopuoliksi, mutta tervehdittiin kuitenkin ystävällisesti.

Much Wenlockin jälkeen jatkoimme matkaamme kohti Ludlowta. Ludlown nettisivut kuvailevat kaupunkia seuraavin sanoin:

"Ludlow is a thriving medieval market town and an architectural gem with a lively community feel, busy with events and festivals throughout the year. The historic town centre is situated on a cliff above the River Teme and is surrounded by the beautiful countryside of south Shropshire and the Welsh Marches. Ludlow is an excellent base for walking and cycling; as well as exploring the rest of Shropshire and the Welsh Marches.

Ludlow has a reputation for the quality of its food and drink with many excellent restaurants and cafes encouraged by the areas abundance of quality producers."

Kuulostaa aika hyvältä, eikö? Ludlow kuulosti itseasiassa hyvin samanlaiselta kun meidän kotikaupunki Lichfield ja sen takia ajateltiin sen olevan sopiva kaupunkikohde päiväksi. Itseasiassa myöhemmin työkavereiden kanssa jutellessa kävi ilmi että kaikki muut tuntuivat tietävän Ludlown mutta kukaan ei ollut ikinä jakanut tätä sisäpiiriinformaatiota minulle!

Minä ehdottomasti rakastuin Ludlowhon. Kyseessä on todella karismaattinen, iso muttei liian iso kaupunki josta löytyy kauniita ja hurmaavia itsenäisiä ravintoloita ja liikkeitä. Olen tainnut ennenkin täällä vauhkota siitä kuinka preferoin ehdottomasti tälläisiä pienempiä, itsenäisiä liikkeitä kun niitä suuria massaketjuja. Ne vaikuttaa kaupunkikuvaankin niin merkittävästi. Me siis nautitiinkin täysin Ludlown tarjonnasta ja vaan käveltiin söpöjä kujia pitkin, ihasteltiin vinoja taloja, söpöiltiin Ludlown linnan edessä ja nautittiin hyvästä ruuasta.

Loistava päivä siis ja seikkailut vaan jatkuivat viikonlopun aikana! Niistä lisää kuitenkin myöhemmin. 

Sunnuntai retki/Shugborough Hall

Ollaan jostain syystä vietetty paljon vain viikonloppuja kotona, golffailen tai rentoillen viime aikoina, eikä olla oikeen tutkittu lähiseutua hirveästi. Derbyssä asuessa käytiin melkein joka viikonloppu jossain uudessa paikassa lähiseudulla mikä itseasiassa näin jälkikäteen ajateltuna varmaan johtui siitä ettei oikein viihdytty Derbyssä ja en siellä halunnut viikonloppuisin viettää aikaa. Nyt uusi kotikaupunki on jo niin rakas että voin hyvin viettää lauantain vain haahuillen kaupungilla ja istuskellen kahviloissa. Kuitenkin sunnuntaina oli niin kiva keli, että aamusalin jälkeen todettiin että nyt olisi kyllä hyvä lähteä jonnekin lähistölle tutkimaan kotiseutua. Pienen googletuksen jälkeen, löydettiin National Trustin paikka Cannock Chasen luonnonpuiston läheltä (eli ihan läheltä meitä) ja päätettin lähteä sunnuntai-ajelulle sinne.

Shugborough Hall on siis taas näitä National Trust kohteita joista löytyy iso puistomainen alue kävelyyn sekä ns. family estate, eli iso kartano ja sen sivurakennukset. En ollut netistä ihan hahmottanut kuinka iso paikka kaikenkaikkiaan oli kyseessä, mutta siis suuri se oli. Ja vaikka kaikenlaista nähtävää alueelta löytyi, vaikka me keskityttiin eniten ihastelemaan pieniä (ja isompia) eläintyyppejä. Kartanon sisällä ei käyty tällä kertaa koska ulkona oli niin kiva keli että olisi tuntunut hassulta mennä sisälle himmailemaan kun oltiin nimenomaan haluttu nauttia raikkaasta kevätilmasta.

Käveltiin ympäri maita ja mantuja, ihasteltiin kevään suloisia lampaita (siis miten ne voi olla niin söpöjä?) ja nautittiin eväät kartanon edustalta löytyviltä portailta. Innostus nousi huippuun siinä vaiheessa kun huomasin että laiduntavien tavallisten lehmien seasta löytyi myös Ylämaan karvalehmiä. Ja siinä vaiheessa minusta pääsi vingahdus ja näkyi vaan ponihäntä kun huomasin että sieltä lehmien seasta löytyi myös Ylämaan karvalehmän VAUVA!  Mikä voisikaan olla parempaa kun Ylämaan karvalehmät laitumella? No karvainen vauvaversio siitä lehmästä! Valitettavasti tyyppi oli vain aika kaukana eikä halunnut nousta päiväuniltaan vaan jatkoi vain nurmikolla maakaamista. Olisi ollut kiva saada hieman parempia kuvia kuin nämä, mutta eipä voi mitään.

Puistossa näkyvät eläimet olivat kuitenkin supersöpöjä, alla hieman parhaita tyylinäytteitä!
Meidän mielestä tämä äiti lammas näytti hieman Elvikselta....

Ja tämä tyyppi oli selvästi nauttinut juuri hetki sitten maitobaarin antimista...

Ja siis katsokaa nyt näitä suloisia kaveruksia!

Shugborough Hall oli juuri täydellinen kohde meidän sunnuntairetkellä ja kiva tietää että tälläinen helmi löytyy meidän lähettyviltä.  Tänne olisi kiva kyllä palata kesällä uudestaan kun puut alkavat vihertämään enemmän. Oikein kiva sunnuntainpäiväretki siis, pitäisi kyllä yrittää nyt vähän useammin lähteä taas tutkailemaan lähiseutua eikä vain jämähtää omaan kotikaupunkiin!